世界衛生組織美國兒科學會建議嬰兒在出生後的前六個月進行母乳哺育。聯合國兒童基金會鼓勵母親繼續母乳餵養，直到孩子至少兩歲。然而，在美國，大多數女性在嬰兒達到六個月大的里程碑時就會停止哺乳。到底什麼時候才是停止哺乳的最佳時機？是否存在自然斷奶過程及何時發生？

自然斷奶與母親發起的斷奶

孩子可以在 2 歲到 4 歲之間自然斷奶，直到四年級。當孩子開始自然斷奶時，就會發生自然斷奶。隨著飲食中引入不同的食物，孩子對哺乳的需求越來越少，最後會自行斷奶。

現在，斷奶也可以由母親主導。母親可能會因為多種原因選擇過早開始斷奶，包括必須回去工作、餵奶時疼痛、新生兒即將出生或需要其他人來餵養孩子。大多數情況下，計劃斷奶是在嬰兒 6 個月大時進行，但建議等到孩子至少 18 個月大時進行。

孩子什麼時候自然斷奶？

按照自己的方式，孩子會在二年級和四年級之間自然斷奶。顯然，有些孩子可能會比這更早或更晚斷奶。自然斷奶的主要原因是什麼？孩子可能不再對母乳哺育有情感依戀，此外，當他們從其他食物中獲取營養需求時，對哺乳的渴望就會減弱。

研究凱西·德特威勒 (Kathy Dettwyler) 博士進行的一項研究深入了解了自然斷奶。根據她的研究，母親的體重會影響斷奶的年齡。母親的體重越高，孩子自行斷奶所需的時間就越長，斷奶發生在 2.8 至 3.7 歲之間。其他富有洞察力的統計數據表明，男孩斷奶的可能性更大，因為他們的體重往往更重。已開發國家的嬰兒幾乎沒有面臨任何疾病和食物短缺的挑戰，他們在 3 至 4 歲之間自然斷奶的機會更大。

自然斷奶的跡象

您如何知道您的孩子已經自然斷奶？有一些明顯的跡象可以指導您，但最突出的跡像是護理頻率和需求的減少。如果他們仍在哺乳，您可能會注意到他們的哺乳時間越來越短。或者，他們也可能對吃其他固體食物表現出更大的興趣。

自然斷奶的好處

也許您已經考慮過，希望您的孩子自行斷奶，現在想知道是否有任何明顯的好處。是的，事實上是有的，最大的好處是您的孩子繼續接受母乳中的均衡飲食。其次，他們的免疫系統會隨著他們的成長而增強。最後，與母親的結合時間又延長了幾個月。此外，您讓孩子在準備自然斷奶之前哺乳的時間越長，罹患乳癌和/或卵巢癌的風險就越低。

總而言之，讓自己享受哺乳期。請記住，無論您是希望孩子自然斷奶還是由母親主導斷奶，最終決定權在您。斷奶沒有黃金標準。